Partir en Thaïlande
Phatthalung (พัทลุง)
Phatthalung
La province de Phatthalung s’étend sur 3 425 km2 au nord de Songkhla et sur la rive ouest du lac du même nom, à quelque 850 km de Bangkok. Foyer historique du théâtre d’ombres Nang Talung et de la danse traditionnelle Nora, cette province paisible, vouée à la riziculture, ravira les amoureux de la nature et de l’authenticité. Parmi ses nombreux atouts, de beaux paysages de rizières dominés par d’imposantes falaises calcaires, des grottes troglodytes, mais surtout le Thale Noi, une exceptionnelle réserve ornithologique qui fait de Phatthalung une destination incontournable du sud de la Thaïlande.
Fondée au 19e siècle sous le règne de Rama II, la ville de Phatthalung a été bâtie entre les collines calcaires du nord de la province et les rives du plus grand lac de Thaïlande. Elle est encadrée par deux célèbres pics aux formes singulières : le Khao Ok Talu (« montagne à la poitrine percée »), creusée d’une cavité naturelle près de sa cime, et le Khao Hua Tek (« montagne à la tête fendue »), au sommet entaillé.
Selon la légende, ces montagnes seraient deux femmes qui ont été pétrifiées après s’être blessées en se disputant les faveurs d’un même homme, transformé en Khao Muang (« la montagne mâle ») plus au nord. À Phatthalung, même les pierres ont une histoire !
A découvrir
Réserve ornithologique de Thale Noi
Thale Noi (« petite mer » en thaï) est la plus grande réserve faunique et ornithologique du pays. Ce site naturel fascinant se trouve à 27 km au nord-est du centre-ville de Phatthalung. Il s’étend sur 457 km2 de lac, de rizières, de prairies, de tourbières, de forêts tropicales et de marécages, d’une profondeur moyenne de 1,25 mètres.
D’une richesse naturelle exceptionnelle, la réserve de Thale Noi, interdite à la chasse, abrite 287 espèces d’oiseaux sédentaires et migrateurs (plusieurs sortes de hérons, cormorans, échassiers, ibis, jacanas…), 6 espèces de mammifères et 26 espèces de reptiles.
D’octobre à mars, lors des grandes périodes migratoires, de 50 000 à 100 000 oiseaux peuplent le Thale Noi. L’aube constitue le meilleur moment pour les observer en bateau ou depuis l’une des plates-formes d’observation. Les botanistes et les photographes seront également à la fête : les nénuphars et les lotus rouges, jaunes et roses qui s’ouvrent très tôt le matin transforment le lac en une mer de fleurs colorées. Un moment inoubliable !
Pendant les crues, on peut également apercevoir des buffles d’eau qui nagent en troupeau afin de manger les plantes aquatiques. L’une des plus répandues est le Krajood, une sorte de roseau dont les habitants de la région se servent pour fabriquer de la vannerie (chapeaux, paniers…).
Autre production locale : le Sang Yod, un riz d’une grande qualité. Dans les environs de Thale Noi, le village de Baan Chang pratique la riziculture organique, notamment celle du riz Sang Yod. Après une balade à pied dans les rizières, on peut acheter ce riz brun raffiné, typique de Phatthalung.
Klong Pak Pra
Un autre site remarquable de la province de Phatthalung, Klong Pak Pra est une grande rivière qui se jette dans le lac Lampam (nom de la partie nord du lac de Songkhla). Ce cours d’eau poissonneux, abritant jusqu’à 100 espèces de poissons d’eau douce et saumâtre, est le vivier nourricier des communautés locales.
Sur les rives du Klong Pak Pra ou à son embouchure s’élèvent des carrelets de pêche d’une taille impressionnante. Leurs silhouettes dressées vers le ciel et miroitant dans l’eau jusqu’à l’horizon, forment un tableau des plus séduisants.
Pour apprécier pleinement ces paysages et moments magiques, il faut partir en long-tail boat dès 5h30 du matin et assister au lever du jour sur les étendues d’eau. On peut ensuite poursuivre la balade en bateau plus loin dans le lac. Par moments, on aperçoit des rizières et des arbres dans l’eau. Une balade aquatique privilégiée.
Coopérative Varni
Initiée par Varni Senghuad, cette coopérative regroupe des femmes des villages de la région pour confectionner de la vannerie à la main à base de Krajood. Il s’agit d’une plante aquatique proche du roseau qui pousse dans le Thale Noi et sur les rives de la rivière Pak Pra.
Une fois séché, le Krajood, à la fois résistant et flexible, possède les qualités essentielles pour fabriquer des sacs à main, chapeaux, paniers… Ouverte à la visite, la coopérative Varni permet d’admirer la dextérité, la précision, la créativité et la rapidité des femmes tressant le Krajood.
Les produits finis, peu chers, colorés, légers et pliables, sont d’excellents souvenirs ou cadeaux à ramener chez soi. Vous pourrez ainsi vous faire plaisir, tout en contribuant au bien-être et au développement économique local. En effet, la coopérative Varni constitue une source de travail et de revenus essentielle pour les familles de la région. Enfin, pour en apprendre plus sur la communauté et l’art du Krajood, quelques chambres confortables permettent de passer quelques jours sur place. Le temps d’apprendre à tisser son propre objet !
Varni Handicraft & Homestay : 152 Moo 10 Phanang Tung, Amphoe Khuan Khanun, Chang Wat Phatthalung.
Les marchés de Phatthalung
En Thaïlande, les marchés sont des lieux de vie qui permettent de découvrir des produits exotiques, mais aussi de se familiariser avec les traditions locales. Pour cela, direction le marché aux puces de Talad Tai Nod (« marché sous les palmiers ») qui a lieu au village de Ban Channa (district de Kuan Khanun, sous-district de Don Sai) chaque dimanche de 8h à 15h : l’endroit idéal pour vivre une expérience 100% thaïe ! Vous y trouverez toutes sortes d’objets mais aussi de mets locaux et de produits bio. L’occasion de se régaler de fruits, de poulet grillé, de riz gluant, de pad thaï, d’épices et de parfums de toutes sortes dans une atmosphère à la fois rustique et authentique.
Autre marché incontournable, celui de Talad Pa Phai Sang Suk qui signifie littéralement : « marché du bonheur dans la forêt de bambou ». Il se tient chaque samedi de 9h à 17h au cœur de la forêt de bambou de Khwan Chai. On y trouve de quoi se restaurer, mais aussi de l’artisanat local et des spectacles de Nang Talung (théâtre d’ombres), de danse Nora ou de musique traditionnelle. Un endroit convivial pour pique-niquer et où les sacs en plastique sont interdits. Très populaire auprès des habitants de la région !
Lui aussi très couru, le marché de nuit de Phatthalung a lieu chaque soir de 15h à 22h30 à proximité de la gare. Le bon endroit pour découvrir la délicieuse cuisine de rue locale (qui peut parfois surprendre) et goûter au roti, une grosse crêpe qui se déguste souvent accompagnée de lait concentré sucré.
Temple et grotte de Wat Kuha Sawan
Un étonnant temple troglodytique, situé à proximité du marché de Phatthalung et au pied de Khao Khuha Sawan. Creusé dans une falaise calcaire à l’époque d’Ayutthaya, le sanctuaire recèle, dans la grotte inférieure, des dizaines de représentations de Bouddha et de moines, mais aussi un Bouddha géant couché et des initiales de rois du Siam gravées sur les parois.
Un sentier escarpé conduit à la cavité supérieure, d’où l’on aperçoit un magnifique panorama sur la montagne Khao Ok Talu, la ville de Phatthalung et les rizières.
Wat Wang
Le plus ancien temple de Phatthalung, à ne pas manquer sur la route de Lampam à 8 km environ de la ville. Construit à l’époque de la fondation de la cité, sous le règne de Rama III (19e s), le Wat Wang compte parmi les sites religieux les plus importants de la région.
Sa salle de prières et d’ordination (ubosot), caractéristique de l’époque Rattanakosin, est décorée de superbes fresques de l’époque de Rama IV, dont certaines sont attribuées aux artistes ayant décoré le Wat Phra Kaeo à Bangkok. Plus d’une centaine d’effigies de Bouddha en stuc décorent l’édifice qui émerveillera les passionnés d’architecture.
Résidence du gouverneur de Phatthalung
Voisin du Wat Wang, le site de la résidence du gouverneur, ouvert au public, permet d’admirer de l’intérieur l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture thaïlandaise du 19e siècle. Le palais se compose de deux édifices : Wang Kao (l’ancien palais) et Wang Mai (le nouveau palais), construit en 1889.
Au 19e s, la résidence du gouverneur abritait, à la fois, la maison du seigneur de la ville et le siège du gouvernement local. Elle se compose de plusieurs bâtiments typiquement thaïlandais au plancher surélevé, combinant des styles architecturaux typiques du sud et du centre de la Thaïlande. Une visite à conseiller aux amateurs d’architecture, mais aussi d’histoire puisqu’elle regorge d’enseignements sur la lignée des gouverneurs de Phatthalung.
Lam Pam et plage Hat Saen Suk
À 6 km à l’est de Phatthalung, le paisible village de pêcheurs de Lam Pam est traversé de petits canaux qui se jettent dans la lagune de Thale Luang formant la partie nord du lac Songkhla.
Lam Pam constitue une agréable destination pour une journée à la plage Hat Saen Suk, une grande étendue de sable où l’on peut déguster poissons et fruits de mer ou bien paresser à l’ombre des pins et des filaos.
De là, les îles calcaires de Ko Si ou Ko Ha se rejoignent facilement en bateau. Sur leurs falaises, les salanganes ont déposé leurs nids, qui sont le principal ingrédient de la soupe de nids d’hirondelles.
Chute de Phraiwan
Située à une trentaine de km au sud-est de Phatthalung et protégée par la réserve de Khao Banthat (district de Kong Ra), la cascade Phraiwan se trouve dans l’écrin de verdure rafraîchissant d’une dense forêt tropicale humide de la chaîne de montagnes de Khao Banthat.
Comptant parmi les plus beaux sites naturels de la province, Phraiwan est la plus grande chute d’eau de Phatthalung avec jusqu’à 30 mètres de haut et 7 paliers. Alimentée en eau toute l’année, Phraiwan se prête également à la baignade dans son premier niveau.
Facile d’accès, on la rejoint en voiture en 1 h de route environ ou par minibus au départ de la ville de Phatthalung. Dans les environs, d’autres chutes sont également à voir, comme celles de Manorah, Lan Mom Chui, Pak Rang, Lad Toey, etc.
Huay Nam Sai
Un site naturel intéressant pour les amateurs d’activités en plein air et de sensations fortes. Bordée d’une jungle luxuriante et donnant sur un lac à cheval sur les provinces de Nakhon Si Thammarat et Phatthalung, la rivière Huay Nam Sai, aux eaux tumultueuses en raison de la présence de nombreux rochers sur son parcours, est adaptée à la pratique du rafting en canoë, tout au long de l’année.
Pour cela, il faut se rendre au Nan Mod Daeng Center à 45 km au nord de la ville de Phatthalung. D’une difficulté moyenne, le circuit, d’environ 7 km, se parcourt en 1h30 environ. Il est également possible d’engager un rameur pour profiter du paysage, mais aussi de se baigner dans les environs, ainsi que de se restaurer et de se loger sur place, dans un cadre particulièrement verdoyant et reposant.
Des cafés avec vue
N’hésitez pas lors de vos balades à faire des pauses pour savourer un bon café. Par exemple, dans la ville de Phatthalung, le Khanam Coffee (rue Manorah) mérite le détour pour son magnifique cadre naturel. Il consiste en plusieurs cabanes de bambou nichées au milieu des rizières et au pied de la montagne Khao Ok Talu. Un endroit calme pour déguster une pâtisserie ou manger sur le pouce. Tous les jours 8h30 – 19h30.
Autre site agréable, Kuan Nok Ten (sous-district de Klong Sai Khao, district de Kong Ra) offre, depuis sa terrasse, un magnifique panorama sur la forêt et, au loin, les montagnes. Magique lors du lever du soleil sur la brume matinale.
Les amateurs d’atmosphères champêtres ne manqueront pas le Napokae Learning Center (Moo 6, sous-district de Makok Nuea, district de Kuan Khanun), un complexe comprenant café, restaurant et boutique dans une ferme thaïe bâtie au cœur des rizières. Décor reposant de cabanes, greniers à riz, buffles, pisciculture, moulins… Tous les jours 8h30-18h30.
Comment s’y rendre?
-En avion : il n’y a pas d’aéroport à Phatthalung. Les aérogares les plus proches sont celles de Hat Yai, desservie par les compagnies Thai Airways depuis l’aéroport de Bangkok Suvarnabhumi, Thai Air Asia et Nok Air au départ de l’aéroport de Bangkok Don Muang. (1h30 de vol), et de Trang, reliée plusieurs fois par jour par les compagnies Thai Air Asia et Nok Air à l’aéroport de Bangkok Don Muang. (1h20 de vol).
-En voiture : Phatthalung se trouve à 850 km de Bangkok, compter 11 h de route.
-En bus : liaisons quotidiennes depuis Bangkok Southern Bus Station (10-12 h de route).
-En train : tous les jours au départ de la gare Hualamphong de Bangkok, via Hua Hin, Chumphon et Surat Thani (compter de 13 à 16 h de trajet selon le train).
Pour parcourir la province, il faut louer une voiture ou un taxi à la journée.