Cette distinction invite à découvrir l’héritage bouddhique vivant de Nakhon Si Thammarat, avant de prolonger le voyage sur les plages paisibles de Sichon et de Khanom.
Une reconnaissance historique vient de mettre en lumière l’un des plus précieux sanctuaires du sud de la Thaïlande. Le Wat Phra Mahathat Woramahawihan, situé au cœur de Nakhon Si Thammarat, a rejoint la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO lors de la 48ᵉ session du Comité du patrimoine mondial, organisée du 19 au 29 juillet 2026 à Busan, en République de Corée.
Cette inscription porte à 9 le nombre de sites thaïlandais classés au patrimoine mondial, dont 6 biens culturels et 3 biens naturels. Bien plus qu’un monument remarquable, le Wat Phra Mahathat Woramahawihan incarne une tradition spirituelle toujours profondément ancrée dans la vie quotidienne.
Plus de 1 500 ans d’histoire vivante
Fondé au VIIIᵉ siècle, le Wat Phra Mahathat Woramahawihan s’est imposé au fil des siècles comme l’un des grands centres du bouddhisme theravāda en Asie du Sud-Est. Son architecture et ses pratiques religieuses témoignent d’influences venues du nord-est de l’Inde, du centre de Java, du Sri Lanka et de la culture môn du sud de l’actuel Myanmar.
Au centre du sanctuaire s’élève le majestueux Phra Borommathat Chedi, dont la silhouette blanche couronnée d’or domine la ville. Ce grand reliquaire, qui abriterait une relique du Bouddha, demeure un lieu majeur de pèlerinage pour les fidèles de toute la Thaïlande.
Chaque année, la cérémonie traditionnelle du Hae Pha Khuen That rassemble habitants et pèlerins autour d’un immense tissu sacré porté en procession, puis enroulé autour du chedi. La danse-théâtre Nora, autre expression culturelle emblématique du sud thaïlandais, perpétue également un héritage transmis de génération en génération.
Cette continuité exceptionnelle entre architecture, spiritualité, arts et traditions locales a valu au sanctuaire la reconnaissance de sa « valeur universelle exceptionnelle » par l’UNESCO.
Douze découvertes sacrées au fil des saisons
À l’occasion de cette inscription, l’Office National du Tourisme de Thaïlande met en avant la campagne « The Twelve Sacred Discoveries Nakhon Si Thammarat : A Journey to World Heritage ». Ce programme, proposé tout au long de l’année, invite les voyageurs à explorer les multiples facettes du patrimoine religieux et culturel de la province au rythme des saisons.
Autour du temple, la vieille ville dévoile encore des vestiges de ses anciennes fortifications, des maisons traditionnelles, des ateliers d’orfèvrerie et de niellage ainsi qu’une cuisine méridionale au caractère généreux. Les currys parfumés, les poissons frais et les spécialités relevées racontent, à leur manière, l’identité singulière de Nakhon Si Thammarat.
Sichon et Khanom, la douceur du golfe de Thaïlande
Après l’effervescence spirituelle et culturelle de la ville, la route vers le nord longe un littoral encore préservé. Sichon séduit par ses longues plages tranquilles, ses villages de pêcheurs et son atmosphère résolument locale. Les barques colorées regagnent le rivage au petit matin, tandis que les restaurants familiaux servent poissons, crabes et fruits de mer fraîchement débarqués.
Plus au nord, Khanom cultive le même art de la discrétion. Ses plages bordées de cocotiers s’étendent face aux eaux paisibles du golfe de Thaïlande, loin des stations balnéaires les plus fréquentées. Les journées s’y écoulent entre baignades, promenades sur le sable et excursions en bateau.
Les dauphins roses, devenus l’un des symboles de Khanom, figurent parmi les rencontres les plus fascinantes de la région. Leur observation s’effectue dans leur milieu naturel, avec l’accompagnement de bateliers locaux soucieux de préserver cet écosystème fragile. La présence de ces mammifères marins n’étant jamais garantie, chaque apparition conserve son caractère rare et émouvant.
Comment s’y rendre ?
Plusieurs vols intérieurs relient quotidiennement Bangkok à l’aéroport de Nakhon Si Thammarat. Le trajet aérien dure environ 1h20. Depuis l’aéroport, une voiture avec chauffeur ou un véhicule de location permet de rejoindre facilement le centre-ville et le Wat Phra Mahathat Woramahawihan en une trentaine de minutes.
Depuis Nakhon Si Thammarat, la route côtière conduit à Sichon, puis à Khanom. Une voiture reste la solution la plus pratique pour profiter librement des plages, des points de vue et des villages traversés. Un séjour de 3 à 4 jours permet idéalement de consacrer une journée au patrimoine de la ville, puis 2 journées au littoral.
Une autre possibilité consiste à rejoindre Khanom depuis Surat Thani ou depuis l’île de Ko Samui, via le port de Donsak. Cette option convient particulièrement aux voyageurs qui souhaitent associer Nakhon Si Thammarat à un séjour dans les îles du golfe de Thaïlande.
Entre ferveur bouddhique, traditions séculaires et horizons marins, Nakhon Si Thammarat révèle un visage plus confidentiel de la Thaïlande. La reconnaissance de l’UNESCO vient aujourd’hui consacrer ce territoire où le patrimoine ne se contente pas d’être contemplé, il continue de vivre, de rassembler et de se transmettre.
Informations complémentaires :
Office National du Tourisme de Thaïlande, Bureau de Nakhon Si Thammarat (TAT Nakhon Si Thammarat)
Sanam Na Mueang, Ratchadamnoen Road,
Mueang,
Nakhon Si Thammarat 80000
Thaïlande
+66 (0) 75 34 65 15 à 16
E-mail : tatnksri@tat.or.th
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