Le « pla ra » est l’un des cinq éléments qui caractérisent l’identité unique de l’Isan avec le riz gluant, le « lap » (porc haché épicé), le « somtam » (salade de papaye épicée) et le « mo lam » (spectacle d’instruments à vent).
Au cœur du village de Ban Non Pla Khao, dans le sous-district de Phu Sing (province de Kalasin), la présence de plus d’une centaine de jarres dans le centre de fermentation témoigne de la popularité de longue date du « pla ra ». Ce centre est source de secrets et de recettes de fermentation du poisson depuis plus de 52 ans. L’abondance des ressources naturelles dans la région du barrage de Lam Pao assure à cette communauté locale un approvisionnement en poisson en toute saison. Et grâce aux recettes secrètes transmises par leurs ancêtres, Ban Non Pla Khao est connu comme l’un des meilleurs sites de fermentation du poisson de la région.
La recette commence par le lavage et le nettoyage des poissons gouramis et leur séchage au soleil dans un tamis. Ensuite, ils sont mélangés à du son de haute qualité et à du sel avant d’être laissés dans un bocal pour fermenter pendant environ huit mois. Cette méthode issue de la sagesse populaire permet de conserver le poisson pour une consommation hors saison. La longue attente en vaut la peine, car le goût savoureux en est la récompense !
Les habitants du Nord-Est utilisent le « pla ra » comme ingrédient pour divers plats. Ce n’est pas seulement la fierté de Ban Non Pla Khao en tant qu’ingrédient alimentaire simple et local, il représente aussi la cuisine thaïlandaise du Nord-Est et son rôle dans le comportement gastronomique des habitants du pays.
