La procession des barges royales fut initiée sous le règne du roi Ramkhamhaeng de Sukhothai (1275-1316) pour célébrer le Kathin royal, fête lors de laquelle il est fait l’offrande de robes aux moines, afin de marquer la fin de leur retraite durant la saison des pluies.
Evènement unique au monde et rarissime, seules 20 processions ont eu lieu depuis 1957.
Le déroulement de la procession des barges royales a peu changé depuis le 18e siècle. Une cinquantaine d’embarcations entoure la barge qui transporte le roi. Celle-ci nommée « Suphannahong » mesure 45 mètres de long.
L’ordonnancement et la progression des barges obéissent à des règles précises. La flotte se déplace sur 5 colonnes (90 mètres de large), chaque embarcation étant espacée de 40 mètres par rapport à la précédente (80 mètres pour la barge royale).
Chacune des barges a un rôle défini (transport des robes monastiques ou des personnalités, protection pour celle armée d’un canon, etc…), une histoire propre et un aspect particulier. Sa proue sculptée a la forme d’un animal magique ou réel (garuda, éléphant, singe, etc.) et son équipage est vêtu de magnifiques vêtements aux couleurs choisies à l’avance.
Les rameurs qui appartiennent à la marine royale thaïlandaise, donnent aux pagaies un mouvement reproduisant les battements d’ailes d’un oiseau. Ils rythment leurs efforts de chants cadencés qui donnent à ce spectacle un air à la fois martial et grandiose.
Le 27 octobre 2024, de 15h à 18h, la procession des barges royales sera réalisée dans le cadre des “célébrations à l’occasion auspicieuse de l’anniversaire du 6e cycle de Sa Majesté le Roi le 28 juillet 2024”. Elle comprendra 52 barges, dont quatre grandes barges royales – Suphannahong, Narai Song Suban, Anantanakkharat et Anekkachatphutchong. Il y aura 2 200 rameurs pour faire avancer les barges de cérémonie le long du fleuve Chao Phraya, du quai Wasukri à Wat Arun.
Jusqu’à la date de l’événement, le public est invité à admirer les barges royales et à observer les répétitions.
- A l’arsenal naval de Thonburi de la Marine royale thaïlandaise : le public peut voir les barges royales de 8h30 à 16h30. Les 8-12, 15-19 et 23-26 juillet, il peut également assister à l’entraînement des rameurs au chant rythmique sur les barges, de 14h00 à 15h30.
- Au quai de Ratchaworadit, du 27 au 29 juillet : trois des 52 barges royales seront présentées dans le cadre d’une exposition en l’honneur de SM le Roi. Deux fois par jour, à 15 h et 19h, un spectacle d’aviron de barges sera donné, et le 29 juillet à 17h et 20h.
- Mini répétition sur le fleuve Chao Phraya, sous le pont Rama VIII, du 8 au 30 juillet : à l’exception des week-ends et des jours fériés, les rameurs s’entraîneront tous les jours au lancer de barges, de 9h00 à 15h30.
- Répétitions complètes sur le fleuve Chao Phraya, du quai Wasukri au Wat Arun : de 15h à 18h, des répétitions de la procession auront lieu chaque semaine du 1er août au 22 octobre, soit 12 fois au total. Le public pourra y assister dans les zones désignées le long des deux rives du fleuve Chao Phraya, du pont Rama VIII au Wat Arun. En août, les répétitions sont prévues les 1er, 8, 15 et 22. En septembre, les répétitions sont prévues les 3, 12, 19 et 26. Les deux répétitions en tenue complète sont prévues les 15 et 22 octobre.
